Marco Valerio Marziale nasce in un paese nei pressi di Saragozza, nel 40 dopo Cristo. Dalla natia Spagna si sposta a Roma, nel 64 d.C., dove permarra' per oltre un trentennio. Dell' 80 e' il suo Liber spectaculorum, ma la sua produzione poetica piu' cospicua si pone fra gli anni 85 e 96 circa: in epoca post-neroniana, sotto la dinastia flavia. Quando prende il potere l'imperatore Nerva, Marziale si sente ormai estraneo a Roma e ritorna in Spagna, dove muore nel luogo natale verso il 104 d.C.
La forma tipica di Marziale e' l'epigramma, cui dedica i suoi quindici libri di poesia (se si comprende, fra essi, il De spectaculis); si tratta di un antichissimo genere poetico, che gia' la letteratura di lingua greca aveva coltivati, particolarmente adatto a sintetizzare, in brevi, efficaci squarci, eventi lieti, tristi ocuriosi della vita.
Marziale, sia per la caustica ironia, sia per la pietas, che dispiega nei suoi epigrammi, rimane uno dei maestri sommi di questa forma poetica.
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